神像を拝む

　役小角信仰で特徴的なのは、神像を拝む風習があること。役行者はアイコンなのだ。
　
　行者様は、何かに座ったように両足を見せ、一本場の高下駄をはく。右手には錫杖を持ち、左手で巻物。豊かなひげをたくわえ、頭にはずきん。左右には仏像が配されている。

　本来は左右には使役する鬼神（前鬼・後鬼）がスタンダードスタイルらしい。
　笑みを浮かべているようにも見え、その表情は穏やか。恵比寿さんや大黒さんのように福々しすぎることはないが、祝いの島の微笑みだ。とてもホッとする。

　島の人は、大晦日の夜に集まり、酒などを酌み交わしながら新年を迎える。注連縄も島の人たちの手作りだという。

気になる石

　行者様でお札をいただき、ホッとして帰ろうとするといわくありげな、ご神岩を発見。これが何なのかはよく分からないけれど、ボクはこの石が「行者様」ではないか、と思った。

　以前はお堂はなく、吹きさらしで石像、もしくは役小角が座った岩、が祀られていたのではないか。
　ともかく、何ごとのおはしますかは知らねども、ありがたさを感じた石だった。

　
　祝島では、４年に一度、国東半島最北端付近にあるの伊美という集落から、神官を招いて神事を奉納する「神舞（かんまい）」という島を挙げての神事が執り行われる。

　この祭りについても、プチシリーズでふれてみたい。

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